Austin

FreeWater bietet Aluminiumflaschen und Papierkartons an.

Foto von ATXtoday

Zwei Worte: Kostenlos. Wasser.

Es ist ein fast utopisches Konzept. Wasser? Kostenlos?

Josh Cliffords versteht nicht, warum das so sein muss. Der Gründer von FreeWater – dem in Austin ansässigen Unternehmen, das genau das tut, wonach es sich anhört – ist der Meinung, dass Wasser kostenlos sein sollte.

Tatsächlich hat er viel größere Träume.

Joshs Reise zu FreeWater begann im Jahr 2015, als er zusammen mit seiner Frau eine gemeinnützige Organisation namens Save the Refugees gründete. Als die Organisation Flüchtlinge auf dem Balkan unterstützte, begann er über den Zugang zu Wasser nachzudenken.

„Ein Viertel von ihnen gab an, dass sie ihr Land verlassen hätten, weil sie weder Wasser noch Nahrung hatten“, sagte Josh. „Das hat mir wirklich die Augen für die globale Wasserkrise und die globale Hungersnot geöffnet.“

Zunächst versuchte Josh, FreeWater in Westeuropa und dann im Silicon Valley zu gründen, bevor er in Austin einen Standort für das Unternehmen fand.

„Jemand sagte: ‚Austin hat diesen Slogan: Keep Austin Weird.‘ Ein Gratisgetränkeunternehmen, das für wohltätige Zwecke spendet … das ist ziemlich seltsam. „Du solltest nach Austin ziehen“, sagte Josh.

Also schlug er einige Jahre nach Beginn der Idee Wurzeln in der Hauptstadt und machte sich an die Arbeit.

Dank der Werbung, die die Aluminiumflaschen und Papierkartons des Unternehmens umhüllt, kann FreeWater seine Produkte kostenlos verschenken. Der durchschnittliche Verbraucher trägt die Flasche beim Trinken etwa 45 Minuten lang bei sich – viel länger als bei der durchschnittlichen Werbung auf Werbetafeln oder in kommerziellen Werbespots – und Josh sagte, Werbetreibende scheinen sich von der Immobilie angezogen zu fühlen.

Das Unternehmen begann während der Pandemie erstmals mit dem Vertrieb von Prototypen und stand dabei stundenlang auf der Pfluger Fußgängerbrücke. Die Leute begannen, es in den sozialen Medien zu teilen, sagte Josh, „und dann fing die ganze Sache wirklich an zu explodieren.“

Im Jahr 2022 hat das Unternehmen auf 60.000 Gewässern Eigenmittel ausgegeben. Dieses Jahr erwirtschaften sie einen Gewinn.

Dies bedeutet auch, dass FreeWater in der Lage war, Spenden für Wasser-Wohltätigkeitsorganisationen zu leisten. Pro verteilter Flasche oder Karton spendet das Unternehmen 10 Cent an wasserorientierte Wohltätigkeitsorganisationen. Bisher hat FreeWater etwa 25.000 US-Dollar an Well Aware und Charity Water gespendet, um Projekte in Kenia und Indien zu finanzieren.

Josh nennt es, 110 % Rabatt auf ein Produkt zu bekommen – „Es ist kostenlos und es spendet 10 Cent für wohltätige Zwecke.“

FreeWater hat durch die Verteilung seiner Flaschen etwa 25.000 US-Dollar an Wohltätigkeitsorganisationen im Wasserbereich gespendet.

Foto bereitgestellt von FreeWater

Kostenloses Wasser ist nur die Spitze des Eisbergs von Joshs großer Vision.

Als nächstes sind es kostenlose Verkaufsautomaten. Dann kostenlose Supermärkte. Dann kostenlose Lieferung nach Hause.

Okay, die Supermärkte und die Lieferung nach Hause könnten ein Ausweg sein, aber das Unternehmen arbeitet derzeit aktiv an der Anschaffung seines ersten Verkaufsautomaten.

Der Verkaufsautomat, der zu gegebener Zeit in Austin eingeführt wird, wird über eine App funktionieren und es dem Benutzer ermöglichen, Werbung anzusehen, um ein kostenloses Produkt zu verdienen.

Sobald der Prototyp die Benutzertests abgeschlossen hat – oder wie Josh es ausdrückt: „Erlauben Sie jedem, ihn ethisch zu zerstören, damit wir ihn mehrmals reparieren können“ – werden die Maschinen in der gesamten Innenstadt von Austin eingesetzt. Wenn nur eine dieser Maschinen einmal am Tag geleert würde, sagte er, würde sie genug einbringen, um jährlich 9.000 US-Dollar für wohltätige Zwecke zu spenden.

Josh hofft, dass spätere Versionen der Maschine in der Lage sein werden, gezielte, individuelle Werbung in Echtzeit auf Produkte zu drucken und so noch mehr Gewinn und Skalierbarkeit zu erzielen. Das Unternehmen hofft außerdem, in naher Zukunft kostenlose Limonadenprodukte zu entwickeln und auf den Markt zu bringen.

Wenn es so klingt, als hätte FreeWater viele Eisen im Feuer, dann deshalb, weil es so ist. Aber es ist wichtig, sagte Josh. Es ist Wasser.

„Die meisten Menschen, die FreeWater erhalten, sagen als Erstes, dass Dinge wie Wasser, Lebensmittel und Medikamente sowieso kostenlos sein sollten“, sagte er. „Deshalb wächst die Bewegung so schnell. Die Menschen glauben, was wir glauben: dass diese Dinge kostenlos, umweltfreundlich, wohltätig und profitabel sein sollten.“