Gunn-Student erringt in Rom einen historischen Sieg

Abhivir Iyers anstrengender Weg zum Sieg führte durch die Kriegsgebiete Afrikas, die Länder des alten Maurya-Reiches, die katholischen Kathedralen Europas und die Diskographie von Taylor Swift.

Es umfasste jahrelanges Training und sieben Tage unter schwülen Bedingungen in einem römischen Hotel, wo er einer Reihe geistiger und körperlicher Tests unterzogen wurde, darunter Fragebögen und elektrische Summer.

Und es endete damit, dass der 16-jährige Schüler der Gunn High mit einer gesunden Ausbeute – fünf Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen – aus Italien zurückkehrte, was seinen Status als Palo Altos internationaler Mann der Geschichte festigte.

Iyer, der einen Podcast über lokale Geschichte moderiert, war einer von 258 Studenten aus aller Welt, die zur Internationalen Geschichtsolympiade nach Rom kamen. Der siebentägige Wettbewerb testete das Wissen der Teilnehmer in Kategorien, die sich über die ganze Welt erstreckten und alles von Popmusik bis zur katholischen Kirche umfassten.

Die Teilnehmer mussten sich mit so unterschiedlichen Fragen auseinandersetzen wie: Welcher Konflikt wurde durch den Abschuss eines Flugzeugs mit Juvénal Habyarimana und Cyprien Ntaryamira ausgelöst? In welcher Schlacht kämpfte Ashoka der Große? In welchem ​​Jahr veröffentlichte Taylor Swift ihr erstes Album? (Die Antworten finden Sie am Ende dieser Geschichte.)

Sie traten in Dreierteams und einzeln gegeneinander an und meisterten stundenlange Multiple-Choice-Tests und Summer-Beating-Wettbewerbe, bei denen Reaktionszeit fast genauso wichtig ist wie Gelehrsamkeit.

Iyer, der in Boston geboren wurde und mit sechs Jahren nach Palo Alto zog, ließ sich nicht einschüchtern. Seit seinen frühesten Jahren lebt und atmet er Geschichte, eine Leidenschaft, die er auf seinen familiären Hintergrund und seine Erziehung zurückführt.

Seine Eltern wurden in Indien geboren und er reist regelmäßig nach Bombay, wo seine Verwandten leben. Auch mütterlicherseits hat er Wurzeln in Pakistan.

Iyer erinnerte sich, als Kind Geschichten über die Teilung Indiens und Pakistans im Jahr 1947 und den damit einhergehenden Exodus vieler hinduistischer Einwohner über die Grenze nach Indien gehört zu haben.

„Ich habe von meinem Großvater Geschichten darüber gehört, wie ihre Eltern ihr Leben neu gestalten und Hunderte von Kilometern wandern mussten, um ohne Geld nach Indien zu gelangen“, sagte Iyer. „Sie mussten neu anfangen und neu aufbauen.“

Die familiären Erfahrungen führten ihn dazu, andere Diaspora-Geschichten zu erforschen und besser zu verstehen, sei es die jüdische Diaspora des 16. Jahrhunderts oder die neueren Einwanderungswellen in die Vereinigten Staaten.

Er verbindet seine eigene Familiengeschichte mit der anderer als Teil einer „einheitlichen Version der Geschichte, die die Geschichten aller einbezieht“.

„Wenn Sie wissen, dass Ihre Vorfahren einmal Flüchtlinge waren, können Sie sich in Flüchtlinge hineinversetzen“, sagte er.

Sein Blick auf die Welt erweiterte sich weiter, als er nach Palo Alto zog und begann, lokale Überlieferungen zu erforschen, während er gleichzeitig etwas über andere Kulturen lernte, die durch Europa, Afrika und Lateinamerika reisten.

Als er in der fünften Klasse war, konkurrierte er mit anderen Geschichtsinteressierten im ganzen Staat. Er schaffte es in die Regionalmeisterschaften und dann in die Nationalmeisterschaften, bevor er „dezimiert“ wurde, wie er sich in einem Interview erinnerte.

„Die Menschen dort haben ihr ganzes Leben lang Geschichte studiert und etwas über die Geschichte all dieser Länder gelernt“, sagte er.

Als Iyer weiterhin an Wettkämpfen teilnahm, zunächst als Mittelschüler und dann in der Junior-Uni-Kategorie, wurden die Wettbewerbe nur noch härter. Er stellte fest, dass Geschichte weit mehr ist als nur das Auswendiglernen von Namen und Daten.

Die Olympiade, die am 23. Juli begann und sich über eine Woche erstreckte, umfasste etwa 30 verschiedene Wettbewerbe mit Themen wie Kunst, klassische Musik und sardische Geschichte. Die Tage waren lang, die Schüler standen gegen 6 Uhr morgens auf und blieben bis 23 Uhr wach

„Es ist nichts für schwache Nerven“, sagte er.

Es half auch nicht, dass Italien in dieser Woche eine Hitzewelle mit Temperaturen über 100 Grad erlebte. Der Veranstaltungsort habe keine Klimaanlage gehabt, sagte Iyer, und er müsse einen tragbaren Ventilator mit sich führen, um mit den Bedingungen in der Sauna zurechtzukommen.

Allerdings machte er sich keine Sorgen, wenn es um die Geschichte Südasiens ging, und gewann am zweiten Wettkampftag eine Goldmedaille in dieser Kategorie.

Er holte sich erneut Gold beim „Battery Exam“, einem Test mit mehr als 500 Multiple-Choice-Fragen, bei denen falsche Antworten negative Punkte bringen. („Sie bombardieren einen mit Fragen, bis man erschöpft ist“, erinnerte er sich, als er nach dem Namen gefragt wurde.)

Außerdem erhielt er Gold im Fach Geschichte der Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik, einem Fach, auf das ihn das Silicon Valley gut vorbereitet hatte.

Er machte sich auch im Mannschaftswettbewerb einen Namen, wo er sich mit zwei anderen kalifornischen Studenten zusammentat. Das Team gewann den Hauptpreis beim Hextathlon – einer Serie von sechs verschiedenen Disziplinen – und bei den International History Bowl World Championships, einem Buzzer-Beating-Wettbewerb mit vier Runden schneller Fragen.

In einzelnen Wettbewerben holte er Silbermedaillen bei den International History Bee World Championships und bei der Recent History Bee.

Die Erfahrung war sowohl aufregend als auch anstrengend. Iyer sagte, er sei überglücklich gewesen, als er das Podium betrat, um seine Medaillen entgegenzunehmen, und erleichtert, endlich Zugang zu einer Klimaanlage zu haben.

Vor allem aber schätze er die Bildung, die er während seiner Woche in Rom erhalten habe. Er genoss es auch, all das Wissen anwenden zu können, das er sich im Laufe der Jahre beim Lesen, Quizzen und Anschauen von Geschichtsvideos angesammelt hatte.

„Ich war unvoreingenommen: Wenn ich Medaillen gewinne, gewinne ich. Wenn nicht, werde ich trotzdem etwas lernen. Darauf kommt es an.“

Jetzt hofft er, die Freude am Lernen an andere weiterzugeben. Als Geschichtsinteressierter im Herzen des Silicon Valley erkennt Iyer, dass er einen weniger befahrenen Weg gewählt hat.

Letztes Jahr nahm er an einem Symposium der Palo Alto Historical Association teil, bei dem er mit Abstand der jüngste Geschichtsinteressierte im Publikum war. Und er ist es gewohnt, dass sich andere Schüler seiner Altersgruppe stärker auf Naturwissenschaften und Technik konzentrieren.

Iyer sagte, auch er finde diese Bereiche faszinierend (und er könne mit den Besten über Fairchild und Shockley diskutieren), aber er möchte mehr Menschen in seinem Alter und jünger in die Welt jenseits der Technik einführen.

„Jeder interessiert sich für maschinelles Lernen, KI und das Schreiben von Code. Niemand erforscht die andere Seite des Studiums – Geschichte, Englisch und Kunst“, sagte er. „Ich konnte kaum glauben, dass diese anderen Optionen nicht so beliebt waren wie die Technologie.“

In der Hoffnung, andere zu inspirieren, startete Iyer im vergangenen Frühjahr in Zusammenarbeit mit der Stadtbibliothek von Palo Alto einen Geschichtspodcast mit dem Titel „Palo Alto in 60 Sekunden“. Die prägnanten Episoden, die eigentlich jeweils etwa 3 bis 4 Minuten lang sind, behandeln Themen wie den Aufstieg des Silicon Valley, die Geburt der Stanford University und den Grund, warum Palo Alto zwei Innenstädte hat (kurze Antwort: Alkohol).

Iyer, der jetzt sein Juniorjahr bei Gunn beginnt, sagte, er wolle seinen Kollegen helfen, „die Welt zu erkunden“ und nicht nur über ein Thema auf Kosten von allem anderen nachdenken.

„Die Geschichte ermöglicht es einem, sich mit seinen Wurzeln zu verbinden“, sagte er. „Es ermöglicht Ihnen, der Gemeinschaft auf andere Weise zu dienen.“

Die Antworten auf die Fragen im fünften Absatz lauten: Der Völkermord in Ruanda, der Kalinga-Krieg und 2006.